Dhour Choueir : guide de la ville d’été du Metn et randonnées d’une journée
Une ville d’été classique du Metn à 1 200 mètres, avec ses ruelles de pierre, ses eaux de source et une belle randonnée d’une journée jusqu’à un monastère historique.
- Région
- Metn, Mont-Liban
- Durée nécessaire
- D’une demi-journée à une journée complète
- Meilleure période pour visiter
- De juin à octobre
Dhour Choueir (Dhour el Choueir, ou Dhour Shweir) est une ville de montagne du Metn, à environ 30 km à l’est de Beyrouth et à quelque 1 200 mètres d’altitude. Pendant des générations, elle a compté parmi les lieux de villégiature préférés du Mont-Liban : les familles beyrouthines y louaient des maisons pour la saison afin d’échapper à la chaleur de la côte, et la ville se remplit encore en juillet et en août. Depuis ses crêtes, la vue plonge sur Beyrouth et la Méditerranée.
Ce n’est pas un lieu de grands monuments. C’est un endroit pour flâner lentement dans un vieux souk de pierre, sur des chemins alimentés par les sources, profiter de soirées fraîches et faire l’une des plus belles randonnées d’une journée du Metn, qui se termine à un monastère où la première imprimerie arabe de la région a commencé à fonctionner dans les années 1730.
À voir
La vieille ville et le souk
Le cœur de Dhour Choueir est son vieux quartier, avec ses passages pavés de pierre, ses maisons traditionnelles à triples fenêtres en arc, ses vieux moulins et ses petits ponts sur les ruisseaux. Marchez lentement et levez les yeux : toits de tuiles rouges, balcons et petits jardins.
Sources et grottes
La ville est réputée pour son eau. Des sources comme Aïn al-Khassis alimentent les chemins autour de la ville, et la campagne cache des grottes comme Mgharit el Za’im.
Le monastère Saint-Jean, Khenchara
Juste au nord de la ville, le village de Khenchara abrite le monastère Saint-Jean (Deir Mar Youhanna, aussi appelé Deir el Shuwayr), maison mère de l’ordre basilien choueirite, un ordre grec-catholique melkite fondé en 1696-1697. C’est ici que le moine Abdallah Zakher d’Alep installa une imprimerie arabe en 1733. Son premier livre parut en 1734, et l’imprimerie fonctionna jusqu’en 1899. Le monastère, entouré de forêt, est un lieu de visite paisible.
Personnalités célèbres
Dhour Choueir occupe une place étonnante dans l’histoire libanaise au regard de sa taille. Son nom est associé au penseur politique Antoun Saadeh, au poète Khalil Hawi et à l’historien Asad Rustum. La famille d’Edward Said y passait ses étés, et il s’y est marié en 1962. Tanios Bou-Nader Khneisser, considéré comme le père de la danse folklorique du sabre et du bouclier, était lui aussi originaire de Dhour Choueir.
Une journée type
Matin : la randonnée de Khenchara
Un itinéraire prisé d’environ 10 km relie la place principale de Dhour Choueir au monastère Saint-Jean de Khenchara. Il passe par trois sources, dont Ain al-Khassis, la grotte de Mgharit el Za’im et les sources d’Ain el Hanout et de Horsh Khenchara. Les groupes de randonnée locaux le jugent de difficulté modérée. En été, partez tôt, emportez de l’eau et prévoyez une voiture pour revenir de Khenchara.
Après-midi : déjeuner et souk
De retour en ville, prenez le temps d’un long déjeuner de mezzés sur une terrasse ombragée, puis flânez dans le vieux souk et les ruelles alentour. En fin d’après-midi, trouvez un point de vue sur la crête pour regarder la lumière changer sur Beyrouth et la mer.
Soir : les villages du Metn
Sur le chemin du retour vers Beyrouth, les villages du Metn méritent quelques haltes. À Bikfaya, Bachir sert depuis des décennies sa booza élastique au mastic et à la pistache. Broummana abrite l’atelier de chocolat Le Noir Chocolat, et à Baabdat, vous pourrez acheter des savons à l’huile d’olive chez bilàdi.
Pour qui ?
Dhour Choueir convient surtout à ceux qui aiment marcher et flâner plutôt que d’enchaîner les sites. Les randonneurs peuvent faire le sentier de Khenchara et revenir pour un déjeuner tardif. Les familles avec de jeunes enfants y trouvent de l’air frais et de l’espace sans long trajet depuis Beyrouth. Les amateurs d’histoire libanaise aimeront suivre la trace des écrivains et penseurs qui ont grandi ici ou y ont passé leurs étés. En dehors de juillet et août, la ville est beaucoup plus calme, et de nombreuses maisons d’été restent fermées.
Où manger
La cuisine de Dhour Choueir est celle, classique, de la montagne libanaise : kibbeh, grillades, taboulé au persil de montagne, labneh à l’huile d’olive et fruits de saison des vergers. Les restaurants et cafés de la ville changent souvent de mains, alors demandez sur place quelles sont les adresses du moment. Pour rapporter une bouteille, cherchez les vins du Metn comme Nabise Mont Liban.
Événements
Chaque mois d’août, la ville organise un carnaval en l’honneur des émigrés libanais, ces familles parties vers les Amériques et l’Australie qui reviennent encore pour l’été. C’est la période la plus animée de l’année pour s’y rendre, avec défilés et musique dans les rues. Les dates sont fixées chaque année par la municipalité.
Conseils pratiques
- L’autoroute du Metn, qui passe par Baabdat, est l’itinéraire le plus rapide depuis Beyrouth. Prévoyez du temps supplémentaire les soirs de week-end en été.
- Les transports en commun sont limités. Une voiture ou un chauffeur vous offre le plus de liberté.
- À 1 200 mètres, les soirées sont fraîches même en août : prévoyez un pull.
- En hiver, il peut neiger sur la ville, mais ce n’est pas une station de ski. Les pistes les plus proches sont à Zaarour et au Mzaar.
- Portez une tenue correcte au monastère et demandez avant de photographier les moines ou les offices.
- Consultez les conseils aux voyageurs en vigueur avant votre départ.
À proximité
À quelques minutes en voiture, Beit Chabab abrite la Naffah Bell Foundry, la dernière fonderie de cloches d’église du Liban. Pour d’autres idées de balades, consultez notre guide des meilleurs sentiers de randonnée au Liban et notre sélection des plus beaux villages du Liban.
