Top 10 des églises à visiter au Liban, de Beyrouth à la Qadisha
D’une église croisée à Byblos à un monastère creusé dans les falaises de la Qadisha, voici les dix églises qui racontent le mieux l’histoire du Liban.
- Région
- Partout au Liban
Les églises du Liban vont des cathédrales de l’époque ottomane du centre-ville de Beyrouth aux chapelles creusées dans les falaises de la vallée de la Qadisha. Les communautés maronite, grecque-orthodoxe, grecque-catholique, arménienne, syriaque et latine ont toutes bâti ici, souvent à quelques rues les unes des autres et des mosquées. Les dix églises ci-dessous valent la visite même si vous n’êtes pas croyant : elles racontent l’histoire du pays à travers la pierre, les icônes et les fidèles qui y prient encore.
La plupart sont des paroisses ou des monastères en activité plutôt que des musées : elles ouvrent pour la messe et sont généralement accessibles en journée. Venez avec patience, un foulard ou une chemise à manches, et prenez le temps de vous asseoir un moment.
Notre méthode de sélection
Nous avons conservé les adresses de la liste d’origine qui existent bien, sont ouvertes et valent le détour, corrigé les faits à l’aide des pages officielles du patrimoine et d’ouvrages d’histoire publiés, et remplacé une église de Beyrouth, surtout fréquentée par une congrégation locale, par le sanctuaire de Harissa, sur lequel les visiteurs sont bien plus nombreux à se renseigner. Nous avons cherché à couvrir différentes confessions et régions afin que vous puissiez organiser une journée autour de chacune.
1. Cathédrale maronite Saint-Georges (centre-ville de Beyrouth)
Siège de l’archidiocèse maronite de Beyrouth, elle a été construite entre 1884 et 1894, et son intérieur s’inspire de la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome : une longue nef, des rangées de colonnes et un plafond à caissons doré. Gravement endommagée pendant la guerre civile, elle a été entièrement restaurée et réinaugurée en 2000, puis de nouveau endommagée par l’explosion du port en août 2020.
Levez les yeux vers le clocher ajouté en 2016. Il a été construit à la même hauteur que les minarets de la mosquée Mohammad al-Amin voisine, un geste délibéré qui résume le centre-ville de Beyrouth mieux que n’importe quelle phrase de guide.
2. Cathédrale grecque-orthodoxe Saint-Georges (place de l’Étoile, Beyrouth)
C’est la plus ancienne église encore debout de Beyrouth. L’édifice actuel a été consacré en 1764 sur le site d’une cathédrale byzantine, puis reconstruit en 1772 avec trois nefs après l’effondrement de sa première voûte. Les fresques ajoutées vers 1910, laissées à l’abandon pendant la guerre, ont depuis été restaurées.
Ne manquez pas le musée de la crypte, en dessous, ouvert en 2011 après des fouilles menées dans les années 1990. Une courte visite vous fait descendre à travers les strates hellénistique, romaine, byzantine et médiévale, avec des tombes et des sols en mosaïque, et elle explique la ville mieux qu’une heure de lecture.
3. Cathédrale Saint-Louis des Capucins (Bab Idriss, Beyrouth)
Des missionnaires capucins ont construit cette petite cathédrale catholique latine entre 1864 et 1868 sur la pente sous le Grand Sérail, à côté de Bab Idriss, l’une des anciennes portes de la ville. L’architecte Edmond Duthoit y a mêlé formes romanes et byzantines, et sa façade en grès ainsi que son haut campanile se repèrent facilement depuis Riad el Solh.
L’église a été pillée et incendiée en 1975, année où un frère y a été tué, et elle a rouvert après restauration en 2002. Plus calme que les cathédrales du centre-ville, c’est un bon endroit pour s’asseoir dix minutes entre deux visites.
4. Cathédrale Saint-Élie et Saint-Grégoire l’Illuminateur (place Debbas, Beyrouth)
La cathédrale arménienne catholique, financée en 1928 par le pape Pie XI, se trouve à quelques pas de la place des Martyrs. C’est la cathédrale du patriarcat arménien catholique de Cilicie, et sa pierre couleur miel ainsi que ses arcs brisés tranchent nettement avec la cathédrale maronite d’inspiration italienne toute proche.
Associez-la à une promenade jusqu’à Bourj Hammoud, le quartier arménien de Beyrouth, pour voir comment vit aujourd’hui la communauté qui l’a bâtie, et restez déjeuner chez Onno, connu pour sa cuisine familiale arméno-libanaise.
5. Notre-Dame du Liban (Harissa)
À environ 20 km au nord de Beyrouth et quelque 650 mètres au-dessus de la baie de Jounieh, la statue de la Vierge en bronze blanc, haute de 8,5 mètres, tend les bras vers Beyrouth depuis 1908. Chrétiens et musulmans viennent y prier, et la basilique moderne voisine a accueilli une messe du pape Jean-Paul II en 1997.
La façon classique d’y monter est le téléphérique depuis Jounieh, qui survole les toits et les pentes couvertes de pins. Vous pouvez aussi y aller en voiture. Gravissez l’escalier en colimaçon autour du socle de la statue pour profiter de la vue complète sur la baie.
6. Saydet el Tallé (Deir el Qamar)
Notre-Dame de la Colline est le cœur de Deir el Qamar, la vieille ville de pierre des émirs du Chouf. L’église se dresserait sur le site d’un temple dédié à Astarté et a été reconstruite à plusieurs reprises, notamment sous Fakhreddine Ier au XVIe siècle puis sous Bachir II. À l’intérieur, vous verrez une colonne byzantine, une ancienne croix sculptée dans la pierre au-dessus de l’ancienne porte et une icône de la Vierge peinte en 1867 par Achille Guerra, que les habitants considèrent comme miraculeuse.
L’église est depuis longtemps vénérée par les druzes comme par les chrétiens. Le premier dimanche d’août, une procession porte l’icône à travers la ville. Passez la nuit dans une maison restaurée comme Beyt El Jabal et visitez le palais de Beiteddine le lendemain matin.
7. Église Saint-Jean-Marc (Byblos)
Au cœur de la vieille ville de Byblos, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, cette église a été commencée par les croisés en 1115 sur le site d’une église antérieure détruite par un séisme en 555. Certaines parties ont été reconstruites après un autre tremblement de terre en 1170, ce qui explique les changements de style de la maçonnerie quand on en fait le tour. Le petit baptistère à ciel ouvert sous un dais de pierre, à côté de l’église, est la photo que tout le monde prend.
Elle se trouve à deux minutes à pied du château croisé et du vieux souk, et s’intègre donc facilement à une journée à Byblos. Pour un verre de vin local ensuite, pensez à Domaine St Gabriel, un domaine viticole familial à Ghalboun, dans les collines de Byblos.
8. Église Saint-Étienne (Batroun)
Mar Estephan fait face au vieux port de pêche de Batroun. L’architecte italien Giuseppe Maggiore l’a conçue et en a supervisé les travaux, en mêlant formes byzantines et romaines à des touches gothiques. À l’intérieur, remarquez les massives colonnes de marbre et la lumière de la mer qui entre par les fenêtres.
Venez en fin d’après-midi, puis promenez-vous dans le vieux souk et le long du mur marin phénicien, à quelques minutes. Si vous souhaitez passer la nuit sur place, Beit Al Batroun est une petite chambre d’hôtes dans les collines au-dessus de la ville.
9. Monastère Saint-Antoine de Qozhaya (vallée de la Qadisha)
Qozhaya est l’un des plus anciens monastères de la vallée de la Qadisha, la gorge inscrite à l’UNESCO où des ermites maronites ont vécu dans des grottes pendant des siècles. L’église est construite dans la falaise, et la grande grotte de Saint-Antoine, juste à côté, attire depuis longtemps des familles venues prier pour une guérison. Le monastère est aussi connu pour l’une des premières imprimeries du Moyen-Orient, encore visible sur place.
Descendez en voiture depuis Ehden ou arrivez à pied par le sentier de la vallée. Emportez de l’eau et portez de bonnes chaussures : les chemins sont raides et caillouteux.
10. Mar Sarkis et Bakhos (Ehden)
Connu sous le nom de Ras al Nahr, la tête de la rivière, ce monastère antonin se trouve à environ 1 500 mètres d’altitude, au-dessus de la source qui alimente l’une des rivières de la Qadisha. La première église date du milieu du VIIIe siècle, une église dédiée à Notre-Dame a suivi en 1198, et des bâtiments ont été ajoutés jusqu’à la fin du XVIIe siècle. Les habitants l’appellent l’œil vigilant de la Qadisha en raison de sa vue sur Ehden et les villages de la vallée.
Il se trouve à quelques minutes en voiture ou à une agréable marche de la place principale d’Ehden. Combinez-le avec une balade en forêt à Horsh Ehden, et rapportez une bouteille de Mont d’Almaz, un domaine viticole familial au-dessus de la vallée, près de Bcharré.
Conseils
- Habillez-vous comme il convient dans un lieu de culte : épaules et genoux couverts ; un foulard léger est utile.
- Évitez de circuler pendant la messe et demandez la permission avant de photographier des personnes ou des offices.
- Les quatre églises de Beyrouth sont toutes à distance de marche les unes des autres dans le centre-ville : prévoyez-les sur une même matinée.
- De nombreuses églises célèbrent une fête patronale avec processions et musique. Renseignez-vous auprès de la paroisse ou consultez l’actualité locale avant de partir.
- Laissez un petit don si un sacristain vous ouvre une porte ou une crypte.
- Pour les monastères de la Qadisha, partez tôt en été, car le fond de la vallée devient chaud dès midi.
