Byblos en famille : château, souk, fossiles et port
L’une des plus anciennes villes du monde, assez petite pour la parcourir à pied avec des enfants : un château croisé, un souk ombragé, des poissons fossiles et un port de pêche.
- Région
- Jbeil (Byblos), Mont-Liban
- Durée nécessaire
- Une journée complète
- Meilleure période pour visiter
- D’avril à juin, de septembre à octobre
Byblos, Jbeil en arabe, se dresse sur une basse falaise de grès au bord de la mer, à environ 40 km au nord de Beyrouth. Le site est habité depuis le Néolithique, et la ville a donné son nom au mot grec désignant le livre, car le papyrus transitait par son port. Elle est aussi liée aux origines de l’alphabet phénicien, et toute la vieille ville est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1984.
Pour les familles, Byblos est idéale parce qu’elle est compacte. Le château, les ruines, le vieux souk et le port sont tous à quelques pas les uns des autres, le souk offre beaucoup d’ombre, et la ville réserve quelques expériences dont les enfants se souviennent longtemps : grimper dans une tour croisée, découvrir des poissons fossiles vieux de millions d’années et regarder rentrer les bateaux de pêche. Voici comment y passer une journée détendue.
À voir
Le château et le site archéologique
Les croisés ont construit le château au XIIe siècle avec des pierres plus anciennes, et sa tour est le meilleur belvédère de la ville. Du sommet, le site archéologique s’étend sous vos yeux jusqu’à la mer : temples de l’âge du bronze, fortifications perses, voie romaine, petit théâtre romain reconstruit près du rivage, et nécropole royale où l’on a découvert le sarcophage du roi Ahiram, gravé de la plus ancienne inscription phénicienne connue (le sarcophage lui-même se trouve aujourd’hui au Musée national de Beyrouth). Le site est vaste et la signalisation limitée : un guide local à l’entrée vaut la peine si vos enfants ont des questions. Venez le matin, avant que les pierres ne chauffent.
Le vieux souk
Sous le château, le souk restauré se compose de quelques ruelles d’arcades en pierre et de petites boutiques. Vous y trouverez broderies, herbes et épices, sacs en cuir, poteries, verrerie et tableaux d’artistes locaux, ainsi que des glaces et des jus frais quand les enfants ont besoin d’une pause. Il est piéton, ce qui le rend facile avec une poussette ou de jeunes enfants.
Le musée des fossiles Memory of Time
La meilleure halte pour les enfants est Memory of Time, une boutique-musée de fossiles ouverte en 1991 dans le vieux souk. On y voit des poissons, requins, raies, crevettes, calmars, anguilles et même des cœlacanthes conservés dans le calcaire, provenant pour la plupart des villages de montagne voisins de Haqel, Hjoula et Ennammoura. Au printemps et en automne, la famille qui le tient organise des excursions de fouille de fossiles dans les carrières, que les plus grands adoreront.
L’église Saint-Jean-Marc
L’église Saint-Jean-Marc (Mar Youhanna Marcos), construite par les croisés au XIIe siècle, se trouve à quelques pas du souk. Remarquez le petit baptistère à coupole ouvert à côté. C’est une église en activité : parlez à voix basse et portez une tenue correcte.
Le vieux port
Le petit port de pêche est l’un des plus anciens ports du monde, et au IIIe millénaire av. J.-C., il expédiait du cèdre et du vin vers l’Égypte. Il est aujourd’hui bordé de bateaux de pêche et de restaurants de fruits de mer. Marchez sur la digue pour une vue sur la ville, et renseignez-vous au port sur les courtes sorties en bateau pour voir Byblos depuis la mer.
Une journée type
Matin
Arrivez vers 9 h si possible. Commencez par le château et le site archéologique tant qu’il fait frais, et montez dans la tour pour la vue sur les ruines et la côte.
Après-midi
Descendez vers le souk, visitez Memory of Time et l’église Saint-Jean-Marc, puis prenez un long déjeuner de fruits de mer au port. Après le repas, laissez les enfants courir le long du front de mer pendant que vous savourez un café.
Soir
Louez des vélos et suivez la route côtière vers le nord jusqu’à la ville de pêcheurs d’Amchit, ou montez 8 km dans les collines jusqu’à la réserve naturelle de Bentael, une forêt de chênes et de pins que les villageois ont protégée dans les années 1980, pour une courte balade avant le coucher du soleil. En été, consultez le programme du Festival international de Byblos, qui se tient au bord de la mer, à côté du château.
Où manger et dormir
Les restaurants du port sont le choix évident : un poisson entier grillé, des calamars frits, du taboulé, du houmous et des frites contentent tout le monde. Pour une nuit en ville, l’Aleph Boutique Hotel est un hôtel-boutique contemporain au cœur du vieux Byblos, et Byblos Sur Mer est un hôtel en bord de mer avec vue sur la Méditerranée et une table de fruits de mer.
Pour rapporter un peu de la région, Adonis Valley, une ferme biologique de Fatri dans les collines de Byblos, produit miel, tahini, mélasse de grenade et concentré de tomate, et L’Atelier du Savon Barbar fabrique des savons artisanaux saponifiés à froid dans les collines de Byblos. Pour les adultes, Domaine St Gabriel est un domaine viticole familial à Ghalboun, à quelques minutes de route vers l’intérieur.
Conseils pratiques
- Portez des chaussures confortables qui accrochent. Les pavés du souk et les ruines sont inégaux, et glissants là où ils sont polis.
- Prévoyez chapeaux, crème solaire et eau pour le site archéologique, qui offre peu d’ombre.
- Les week-ends et les soirées d’été sont animés. Avec de jeunes enfants, une visite en semaine est plus tranquille.
- Gardez un peu d’argent liquide pour les petites boutiques et le stationnement.
- Byblos se combine facilement avec Jounieh, la grotte de Jeita ou Batroun lors du même voyage.
À proximité
Pour d’autres adresses gourmandes en ville, consultez notre guide de la cuisine locale à Byblos. À une demi-heure au sud, la baie de Jounieh offre le téléphérique vers Harissa. Les familles amatrices de musées peuvent poursuivre avec notre sélection des meilleurs musées du Liban.
