Top 5 des musées à visiter au Liban : Beyrouth et au-delà
Des sarcophages phéniciens, un siècle d’art libanais, deux mille minéraux et une colline de sculptures : les cinq meilleurs musées du Liban.
- Région
- Beyrouth et Jbeil
Les musées libanais sont modestes à l’échelle mondiale, mais ils renferment des trésors remarquables : le sarcophage qui porte l’une des plus anciennes inscriptions phéniciennes, un siècle de peinture libanaise dans une villa de 1912, plus de deux mille minéraux sur un campus universitaire et une colline couverte de sculptures au-dessus de Jbeil. Plusieurs d’entre eux ont survécu à la guerre, à une fermeture ou à l’explosion du port de 2020 avant de rouvrir, ce qui donne aussi tout son sens à la visite.
Quatre des cinq musées ci-dessous se trouvent à Beyrouth et peuvent se visiter en un ou deux jours. Le cinquième est à quelques minutes de route au nord et se combine bien avec une journée à Byblos.
Si vous n’avez qu’une journée, visitez le Musée national le matin, déjeunez à Achrafieh et consacrez l’après-midi au musée Sursock. Avec deux jours, ajoutez le MIM et le musée Robert Mouawad à Beyrouth, puis montez au MACAM et passez le reste de la journée à Byblos. Les musées sont aussi la meilleure option pour un après-midi brûlant d’août ou une journée d’hiver pluvieuse, quand la côte et la montagne sont moins attirantes.
Notre méthode de sélection
Nous avons conservé les cinq choix de la liste d’origine, car chacun existe bel et bien et reste en activité, et nous avons corrigé plusieurs faits erronés dans l’ancienne version, notamment des dates et l’identité de certains fondateurs. Les informations ont été vérifiées sur les sites web des musées et dans des références publiées. Les jours d’ouverture changent : consultez toujours le site ou les réseaux sociaux du musée avant de vous déplacer.
1. Musée national de Beyrouth (rue du Musée, Beyrouth)
C’est par ici qu’il faut commencer. Inauguré en 1942, le Musée national abrite la principale collection archéologique du pays, des outils préhistoriques aux céramiques mameloukes. Sa pièce la plus célèbre est le sarcophage d’Ahiram, roi de Byblos, gravé de l’un des plus anciens exemples connus de l’alphabet phénicien. Ne manquez pas non plus la statue colossale de style égyptien provenant de Byblos, les statues de marbre d’enfants offertes au dieu guérisseur Eshmoun dans son temple près de Saïda, ni les grandes mosaïques romaines à scènes mythologiques.
Le musée se trouvait sur la ligne de front de la guerre civile, et son personnel a sauvé la collection en murant des objets et en coulant les pièces les plus lourdes dans du béton. Un court film projeté près de l’entrée raconte cette histoire et mérite ses quinze minutes. Comptez environ deux heures au total.
Ne manquez pas le niveau inférieur, consacré à l’art funéraire : tombes peintes, sarcophages et mobilier funéraire montrent comment les habitants de cette terre ont envisagé la mort au fil des millénaires. Si vous prévoyez d’aller à Byblos, Saïda ou Tyr plus tard dans votre voyage, le musée vous donnera le contexte qui rend ces sites bien plus faciles à comprendre.
2. Musée Sursock (Achrafieh, Beyrouth)
Le musée Sursock occupe une villa blanche construite en 1912 pour Nicolas Ibrahim Sursock, qui l’a léguée à la ville à sa mort. Ouvert comme musée en 1961, il est devenu la maison de l’art moderne et contemporain au Liban, connu pour son Salon d’Automne organisé de longue date. Après un important agrandissement, il a rouvert en 2015, a été gravement endommagé par l’explosion du port en août 2020, puis a été restauré et a rouvert ses portes.
À l’intérieur, les salles de la collection permanente présentent la peinture et les œuvres sur papier libanaises à partir du XIXe siècle, tandis que les expositions temporaires se renouvellent au fil de l’année. Promenez-vous ensuite dans la rue Sursock pour admirer les anciennes demeures de style ottoman et vénitien qui l’entourent.
3. MIM, musée de minéraux (Beyrouth)
Le MIM est l’un des musées les plus étonnants de la région. Ouvert en 2013 à Beyrouth pour présenter la collection privée de minéraux de Salim Eddé, il expose aujourd’hui plus de 2 000 minéraux du monde entier, classés par catégorie et par pays, avec des salles dédiées aux spécimens fluorescents et radioactifs. On y voit aussi des fossiles, dont un ptérosaure surnommé MIMO et une exposition d’environ 200 fossiles marins, parmi lesquels des poissons fossiles du Liban.
Les vitrines s’accompagnent d’écrans interactifs et d’un bel éclairage, ce qui en fait un excellent choix pour les enfants comme pour ceux qui pensent ne pas s’intéresser aux pierres. Prévoyez une heure et demie.
Avant d’y aller, le site web du musée vous permet de parcourir la collection par catégorie de minéraux ou par pays d’origine, une bonne façon d’éveiller la curiosité des enfants pour ce qu’ils vont découvrir.
4. Musée privé Robert Mouawad (Zokak el-Blat, Beyrouth)
Ce palais néogothique, construit en 1891, devint la demeure d’Henri Pharaon, homme politique et grand collectionneur d’art oriental. Le joaillier Robert Mouawad l’a restauré et ouvert comme musée en 2006. Les salles sont autant une attraction que les objets : panneaux de bois sculpté, mosaïques byzantines, sculptures romaines en marbre, porcelaines chinoises, céramiques islamiques, icônes melkites, livres rares et manuscrits, ainsi qu’une présentation de bijoux et de pierres précieuses.
Il se trouve à quelques minutes du Grand Sérail, ce qui permet de l’intégrer facilement entre le centre-ville et le Musée national. Prenez votre temps et levez les yeux : les plafonds et les boiseries font partie de la collection.
5. MACAM, musée d’Art moderne et contemporain (Alita, près de Jbeil)
Le MACAM est né en 2013, lorsque deux anciennes usines dans les collines d’Alita, à environ 7 km en montée depuis la sortie Qartaba de l’autoroute côtière au-dessus de Jbeil, ont été transformées en musée. Il se consacre à la sculpture et à l’installation libanaises. Son exposition permanente, le Panorama de la sculpture au Liban, couvre environ un siècle de création avec plus de 400 œuvres, dont beaucoup sont exposées en plein air, parmi les arbres et les anciens bâtiments industriels.
Le MACAM propose aussi des ateliers, des visites scolaires et une résidence d’artistes. Ses jours d’ouverture sont plus réduits en hiver qu’en été : vérifiez avant de monter, et combinez la visite avec Byblos pour une journée complète.
Conseils
- Combinez le Musée national, le musée Robert Mouawad et le musée Sursock en une journée : ils ne sont qu’à une courte course de taxi les uns des autres.
- De nombreux musées ferment un jour par semaine ; le Musée national, par exemple, est fermé le lundi. Vérifiez avant de partir.
- Ayez une pièce d’identité sur vous : certains musées la demandent à l’accueil.
- Pour prolonger la découverte culturelle de Beyrouth, voyez les archives photographiques de l’Arab Image Foundation et les expositions de Dar El-Nimer for Arts and Culture.
- Hors de Beyrouth, le palais Debbané et le musée du Savon à Saïda, ainsi que le musée de la crypte sous la cathédrale grecque-orthodoxe Saint-Georges, méritent d’être ajoutés au programme.
- Les règles concernant la photographie varient. Demandez avant d’utiliser un flash ou un trépied.
