Top 10 des monuments à visiter au Liban, de Baalbek à Byblos
Temples romains, château croisé, arche marine et bois de cèdres millénaires : ces dix sites emblématiques racontent le Liban en un seul voyage.
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Le Liban concentre temples romains, ports phéniciens, châteaux croisés, mosquées ottomanes et bois de cèdres anciens dans un pays que l’on traverse en voiture en quelques heures. Toute la richesse est là : en un long week-end, vous pouvez vous tenir sous les colonnes de Baalbek, flâner sur le port de Byblos et regarder le soleil se coucher derrière la grotte aux Pigeons à Beyrouth.
Ces dix sites sont ceux qui expliquent le mieux le pays, son histoire et ses paysages. Chaque entrée comprend un conseil pratique pour l’intégrer à un véritable itinéraire.
Notre méthode de sélection
Nous avons gardé les choix de la liste d’origine qui tiennent la route, corrigé les faits à l’aide de l’UNESCO, des sites officiels et d’ouvrages d’histoire publiés, et regroupé les deux sites du centre-ville de Beyrouth pour faire de la place aux Cèdres de Dieu, qui ont leur place dans toute liste des sites emblématiques du Liban. Nous avons écarté tout ce que nous n’avons pas pu vérifier.
1. Baalbek (vallée de la Bekaa)
Le complexe de temples de Baalbek, appelé Héliopolis par les Grecs et les Romains, est l’un des grands sites du monde romain et figure au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les six colonnes encore debout du temple de Jupiter, temple principal de la triade héliopolitaine, s’élèvent au-dessus d’une terrasse d’énormes blocs taillés. Juste à côté, le temple de Bacchus est l’un des temples romains les mieux conservés au monde, avec un portail sculpté couvert de vignes et de figures bachiques. Le petit temple rond de Vénus se trouve juste à l’extérieur de l’enceinte principale.
Prévoyez au moins une demi-journée et arrivez tôt pour éviter la chaleur. En été, le Festival international de Baalbeck organise des concerts au milieu des temples. Pour une nuit simple à quelques pas de l’entrée, il y a Baalbak Guesthouse.
2. Citadelle et vieille ville de Byblos (Jbeil)
Byblos, à environ 40 km au nord de Beyrouth, est l’une des plus anciennes villes habitées sans interruption au monde et un site de l’UNESCO. Le château croisé en son centre est construit en partie avec des pierres romaines plus anciennes, et depuis ses murs on domine des strates de ruines : temples de l’âge du bronze, fortifications perses, voie et théâtre romains, et la nécropole royale où a été découvert le sarcophage du roi Ahiram, qui porte l’une des plus anciennes inscriptions phéniciennes.
Après le site, promenez-vous dans le souk restauré, voyez l’église croisée Saint-Jean-Marc et terminez au petit port de pêche. En été, consultez le programme du Festival international de Byblos, qui se tient en bord de mer à côté du château.
3. Musée national de Beyrouth (Beyrouth)
Inauguré en 1942, le Musée national se trouvait sur la ligne de front de la guerre civile, et son personnel a protégé la collection en emmurant des objets et en coulant du béton autour des grandes pièces. C’est aujourd’hui la meilleure introduction à l’archéologie libanaise. La pièce maîtresse est le sarcophage d’Ahiram, roi de Byblos, qui porte l’un des plus anciens exemples connus de l’alphabet phénicien. Ne manquez pas non plus les statues votives d’enfants du temple d’Eshmoun, près de Saïda, ni les grandes mosaïques romaines.
Il est assez compact pour une visite de deux heures. Regardez le court film sur la façon dont la collection a survécu à la guerre avant d’entrer ; tout ce que vous verrez ensuite n’en sera que plus émouvant.
4. La grotte aux Pigeons, Raouché (Beyrouth)
Deux immenses rochers calcaires se dressent juste au large des falaises de Raouché, à la pointe ouest de Beyrouth. C’est le site naturel le plus connu de la ville et le point d’arrivée de la Corniche, en bord de mer, où les familles se promènent, pêchent et boivent un café chaque soir.
Venez environ une heure avant le coucher du soleil. Longez la Corniche depuis Aïn el Mreisseh, puis installez-vous dans l’un des cafés à flanc de falaise de l’avenue de Paris. Par temps calme, de petits bateaux partent de la crique en contrebas pour passer sous l’arche.
5. Place des Martyrs et mosquée Mohammad al-Amin (centre-ville de Beyrouth)
La place des Martyrs doit son nom aux nationalistes exécutés sous la domination ottomane en 1916, et sa statue de bronze porte encore les impacts de balles de la guerre civile. Elle a été le théâtre des plus grands rassemblements du pays, des célébrations aux manifestations. En bordure se dresse la mosquée Mohammad al-Amin, inaugurée en 2008, avec ses dômes bleus et ses minarets de 72 mètres de style ottoman. L’ancien Premier ministre Rafic Hariri, qui a contribué à la financer, est inhumé à côté.
La cathédrale maronite Saint-Georges se trouve juste à côté de la mosquée, son clocher construit à la même hauteur que les minarets. Les visiteurs peuvent entrer dans la mosquée en dehors des heures de prière ; les femmes doivent se couvrir les cheveux et chacun doit porter une tenue correcte.
6. Notre-Dame du Liban (Harissa)
À environ 650 mètres au-dessus de la baie de Jounieh, la statue de la Vierge en bronze blanc tend les bras vers Beyrouth depuis 1908. Chrétiens et musulmans visitent le sanctuaire, et la vue sur la baie et la côte est l’une des plus belles du pays.
Prenez le téléphérique depuis Jounieh pour vivre l’expérience complète, ou empruntez la route de montagne. Allez-y en fin d’après-midi, quand la lumière s’adoucit sur l’eau.
7. Jabal Moussa (Kesrouan)
Jabal Moussa est une réserve de biosphère de l’UNESCO sur les pentes occidentales du Mont-Liban, au-dessus de la vallée du Nahr Ibrahim, avec vue jusqu’à la Méditerranée. C’est un site emblématique d’un autre genre : une montagne protégée de chênes et de pins, d’escaliers romains, d’anciennes terrasses et de sentiers entretenus par une association locale qui travaille avec les villages alentour.
Le printemps est la meilleure saison pour les fleurs sauvages. La réserve de biosphère de Jabal Moussa propose des balades guidées et peut organiser le déjeuner et l’hébergement en maison d’hôtes villageoise.
8. Château de Moussa (Chouf)
Sur une colline entre Deir el Qamar et Beiteddine, le château de Moussa est un site moderne à l’histoire très personnelle. Moussa Abdel Karim al-Maamari l’a construit selon ses propres plans, posant la première pierre en 1962 et l’ouvrant au public en 1969. À l’intérieur, des scènes grandeur nature présentent l’artisanat et la vie quotidienne des villages libanais traditionnels, aux côtés des collections qu’il a réunies au fil des ans.
Combinez la visite avec le palais de Beiteddine, résidence de l’émir Bachir II au XIXe siècle, et les rues pavées de Deir el Qamar. Passez la nuit dans une maison restaurée comme Beyt El Jabal.
9. Citadelle de Raymond de Saint-Gilles (Tripoli)
Les habitants l’appellent Qalaat Sanjil. Le comte croisé Raymond de Saint-Gilles a entrepris la construction de la forteresse entre 1102 et 1109 alors qu’il assiégeait Tripoli. Elle a ensuite été reconstruite sous les Ottomans puis restaurée de nouveau au début du XIXe siècle, et elle domine toujours la colline au-dessus de la vieille ville.
Depuis les remparts, contemplez les souks, les khans et les mosquées mamelouks du vieux Tripoli, puis descendez les explorer. Terminez par des douceurs chez Rafaat Hallab 1881, héritier de la tradition familiale qui a fait la réputation de Tripoli.
10. Les Cèdres de Dieu (Bcharré)
Au-dessus de Bcharré, en tête de la vallée de la Qadisha, le bois des Cèdres de Dieu est l’un des derniers vestiges des antiques forêts de cèdres qui couvraient autrefois le Mont-Liban. Le cèdre figure sur le drapeau national, et son bois était prisé dans l’Antiquité pour la construction de temples et de navires. Le bois et la vallée en contrebas sont inscrits ensemble au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Un sentier entouré d’un mur fait le tour des arbres les plus anciens en moins d’une heure. En hiver, le bois est souvent sous la neige et les pentes voisines deviennent un domaine skiable : vérifiez l’état des routes avant de monter en voiture.
Conseils
- Le printemps et l’automne sont idéaux. L’été est chaud à Baalbek et sur la côte, tandis que les Cèdres peuvent être bloqués par la neige en hiver.
- Ayez sur vous votre passeport ou une pièce d’identité : vous pourriez passer des barrages de l’armée, notamment sur la route de Baalbek.
- Portez une tenue correcte pour les mosquées, les églises et les sanctuaires.
- Regroupez les sites par région : Byblos avec Harissa, Deir el Qamar avec le château de Moussa, Bcharré avec la Qadisha.
- Consultez les recommandations de voyage en vigueur avant de vous rendre dans la Bekaa et dans le nord, car la situation peut évoluer.
- Prévoyez de la petite monnaie pour les billets d’entrée, généralement payés sur place.
