Rachaya Citadel Guide: Lebanon’s Independence Fortress and Souk
La forteresse perchée où le Liban a gagné son indépendance en 1943, au-dessus d’une ville d’orfèvres aux toits rouges sur les pentes du mont Hermon.
- Région
- Rachaya, Bekaa-Ouest
- Durée nécessaire
- Une journée, ou une nuit avec Hasbaya
- Meilleure période pour visiter
- De mai à juin, de septembre à octobre
Rachaya, souvent appelée Rachaya al-Wadi, est une ville de pierre sur les pentes ouest du mont Hermon, à l’extrême sud-est de la Bekaa, près de la frontière syrienne. Sa citadelle est l’un des lieux les plus importants de l’histoire libanaise moderne : en novembre 1943, les autorités du mandat français y ont emprisonné les dirigeants de l’indépendance du pays, et leur libération le 22 novembre est toujours célébrée chaque année comme fête de l’Indépendance.
La ville elle-même est un plaisir à parcourir à pied. Les toits de tuiles rouges grimpent à flanc de colline entre 850 et 1 600 m environ, le vieux souk est pavé de pierres taillées à la main, et des orfèvres travaillent encore dans ses boutiques. Ajoutez la vue sur l’Hermon, les églises du village et un bon déjeuner de cuisine de montagne, et vous obtenez une journée complète et sans hâte depuis Beyrouth.
À voir
La citadelle de l’Indépendance
La citadelle se dresse sur une colline à environ 1 400 m d’altitude, au-dessus de la vieille ville. Sa forme actuelle est celle d’un palais construit par les émirs Chéhab au XVIIIe siècle, sur un site aux racines bien plus anciennes, et la tradition locale situe en dessous des ouvrages romains et croisés. Les troupes françaises l’ont occupée à partir de 1920, et en novembre 1925, pendant la Grande Révolte syrienne, elle a été le théâtre d’un siège entre rebelles druzes et garnison française.
Le moment qui l’a rendue célèbre survint le 11 novembre 1943. Après que le Parlement libanais eut amendé la Constitution pour mettre fin au mandat, les autorités françaises arrêtèrent le président Béchara el-Khoury, le Premier ministre Riad el-Solh ainsi que des ministres et députés, dont Camille Chamoun, Adel Osseiran, Abdel Hamid Karamé et Sélim Takla, et les détinrent dans la citadelle. Des manifestations massives dans tout le Liban imposèrent leur libération le 22 novembre 1943. On peut encore voir les pièces où ils furent détenus.
La citadelle est un monument national gardé par l’armée libanaise : les visites se font donc sous la supervision de l’armée. Munissez-vous d’une pièce d’identité, suivez les consignes des soldats et demandez avant de prendre des photos.
Le vieux souk
La rue principale du souk de Rachaya s’étend sur environ 250 m, pavée de plus de 40 000 pierres taillées à la main et bordée de devantures à arcades sous des toits rouges. Elle est réputée pour ses orfèvres et bijoutiers, qui créent des pièces de styles traditionnel et byzantin. C’est un bon endroit pour acheter un petit cadeau réellement fabriqué en ville.
Les églises et le pèlerinage de l’Hermon
La ville est majoritairement druze, avec une importante communauté chrétienne, et ses anciennes églises comprennent deux églises grecques-orthodoxes où l’on célèbre encore des offices. Chaque année, la nuit précédant le 6 août, fête de la Transfiguration, la municipalité organise un pèlerinage nocturne jusqu’au sommet du mont Hermon, qui culmine à 2 814 m.
Les temples romains du mont Hermon
Les pentes de l’Hermon sont parsemées de temples romains en ruine. L’un d’eux se dresse sur la route de Rachaya vers le village d’Aaiha, un court détour si vous aimez l’histoire avec vue et sans foule.
Une journée type
Matin
Quittez Beyrouth tôt et franchissez les montagnes jusqu’à la Bekaa, puis descendez vers le sud à travers la Bekaa-Ouest en longeant le lac de Qaraoun. Allez directement à la citadelle tant que la lumière est claire et l’air frais, et passez une heure sur ses remparts face à l’Hermon.
Après-midi
Descendez dans le vieux souk, flânez dans les ateliers d’orfèvrerie et déjeunez en ville. Les cuisines de Rachaya font la part belle à la mouneh : labneh, fromage de chèvre, kishk, miel et pain cuit sur le saj. Goûtez la limonade locale si vous en voyez.
Soir
Repartez par la Bekaa-Ouest pour le coucher du soleil sur le lac, ou restez pour la nuit. Hasbaya Guesthouse, une maison d’hôtes paisible de six chambres avec piscine à Hasbaya, près de la source du Hasbani, est une bonne base à environ 30 minutes au sud.
Où manger et que rapporter
La Bekaa-Ouest est une terre agricole et viticole. Khayrat Bekaena, une coopérative de femmes à El Khiara, prépare confitures, pickles, kishk et autres mouneh, et propose des déjeuners. Côté vin, Reserve Ammiq est un vignoble familial d’Ammiq qui cultive de vieilles vignes en gobelet au sein de la Réserve de biosphère du Chouf, et Terre Joie est un domaine biologique près de Qanafar dont les vignes grimpent jusqu’à 1 400 m. Les deux se trouvent sur la route du retour ou à proximité.
Conseils pratiques
- Rachaya est proche de la frontière syrienne. Consultez les conseils aux voyageurs en vigueur avant de partir et munissez-vous de votre passeport ou d’une pièce d’identité.
- La citadelle est un site militaire. Il est interdit de photographier les soldats ou les installations militaires sans autorisation.
- À cette altitude, les hivers sont froids et enneigés. La fin du printemps et le début de l’automne sont les saisons les plus agréables.
- Portez des chaussures qui accrochent : les pierres du souk sont lisses et les chemins de la citadelle inégaux.
- Prévoyez de l’argent liquide pour le souk et les petits restaurants.
À proximité
Hasbaya, au sud, possède son propre palais chéhabi ancien et son souk. Sur le chemin du retour, la zone humide d’Ammiq, dans la Bekaa-Ouest, est l’un des meilleurs sites d’observation des oiseaux du Liban. Combinez l’excursion avec un déjeuner à Zahlé, ou plongez davantage dans l’histoire libanaise avec notre guide des sites historiques du Liban.
