Cèdres du Barouk : randonnée dans les cèdres du Liban, au Chouf

La forêt de cèdres du Barouk est la plus grande des trois forêts de cèdres protégées par la Réserve de biosphère du Chouf, la plus vaste réserve naturelle du Liban, sur la haute crête des montagnes du Chouf au sud-est de Beyrouth. Son entrée, à environ 2 km du centre du village de Barouk, s’ouvre sur plus de 400 hectares de cèdres du Liban (Cedrus libani), l’arbre qui figure sur le drapeau national.

Avec les forêts de Maasser el Chouf et d’Ain Zhalta et Bmohray, le Barouk abrite environ un quart des forêts de cèdres qui subsistent au Liban, et certains arbres de la réserve auraient environ 2 000 ans. Contrairement au petit bosquet des Cèdres de Dieu dans le Nord, il s’agit ici d’une véritable forêt où l’on peut marcher pendant des heures, avec une faune sauvage, de la neige en hiver et, par temps clair, des vues jusqu’à la Méditerranée et sur la Bekaa.

La route à travers les cèdres du Barouk, dans les montagnes du Chouf.

À voir

La forêt de cèdres

Ici, les cèdres poussent sur les pentes supérieures, vers 1 800 mètres d’altitude, leurs branches plates et étagées s’étalant largement au-dessus d’un sol de roche et d’aiguilles. Les arbres les plus anciens ont des troncs énormes et tordus, tandis que de jeunes peuplements plantés dans le cadre de programmes de reboisement comblent les vides laissés par des siècles d’exploitation forestière. Marchez lentement et observez les formes : deux vieux cèdres ne poussent jamais de la même façon.

Le lac collinaire et l’observatoire à oiseaux

Au-dessus de l’entrée, un observatoire de la faune en pierre domine un petit lac collinaire. C’est le meilleur endroit de la forêt pour s’asseoir en silence avec des jumelles. Le Chouf se trouve sur une grande route de migration des oiseaux, et la réserve abrite des mammifères de taille moyenne comme le loup et le chat des marais, même si vous avez bien plus de chances de voir des oiseaux et des traces que des animaux.

Adopter un cèdre

À l’entrée du Barouk, vous pouvez adopter un cèdre pour soutenir le travail de reboisement de la réserve. C’est une belle façon d’impliquer les enfants et de laisser une trace.

Sentiers de randonnée

Plusieurs itinéraires balisés et non balisés partent du Barouk ou le traversent. Choisissez-en un qui corresponde à votre condition physique et à la saison.

Courtes balades en forêt depuis l’entrée : des chemins faciles parmi les cèdres, adaptés aux familles, avec le lac collinaire comme point de retour naturel.
Sentier du Barouk et de Fraidiss : environ 20 km, de difficulté moyenne à difficile, 4 à 5 heures, en passant par la source du Barouk, la forêt de Dalboun et des sites historiques. Une partie est accessible aux personnes à besoins particuliers.
Lebanon Mountain Trail, section 18 (d’Ain Zhalta au Barouk) : classée très difficile, elle traverse la forêt de cèdres, passe devant une cabane de garde et le lac collinaire, avec un long tronçon sur piste de terre. Elle se prête aussi au VTT.
Lebanon Mountain Trail, section 19 (du Barouk à Maasser el Chouf) : environ 14 km, avec plus de 1 000 mètres de dénivelé positif du nord au sud à travers la forêt de Masyaf el Mir. La section n’est pas entièrement balisée, c’est pourquoi la Lebanon Mountain Trail Association conseille aux marcheurs de demander la trace GPS.

Pour les itinéraires plus longs, réservez un guide qualifié auprès du bureau de la réserve à Maasser el Chouf, ou partez avec un organisateur local.

Une journée type

Matin

Montez tôt et arrivez à l’entrée du Barouk peu après l’ouverture, quand la forêt est calme et que la lumière rasante filtre à travers les branches. Prenez des informations à la cabane, puis marchez jusqu’au lac collinaire et à l’observatoire à oiseaux.

Après-midi

Pique-niquez à l’extérieur de la forêt ou descendez déjeuner dans un village. L’après-midi, continuez vers le sud par la route de crête jusqu’à la forêt de cèdres de Maasser el Chouf, où se trouvent le célèbre cèdre de Lamartine et certains des plus vieux arbres de la réserve.

Soir

Descendez à Beiteddine ou à Deir el Qamar pour le coucher du soleil et le dîner, ou passez la nuit dans les collines. Bouyouti, à Maasser Beiteddine, propose des cottages en pierre, des jardins et un restaurant, et Beyt El Jabal est une maison restaurée à Deir el Qamar.

Où manger et quoi acheter

Le Barouk et les villages alentour sont connus pour leur cuisine de montagne : pain au saj des stands en bord de route, kibbeh, mezzés et grillades. Le village est aussi réputé dans tout le Liban pour son eau de source. Pour rapporter un peu de la forêt chez vous, cherchez le miel de cèdre d’Asalli, qui installe ses ruches parmi les cèdres du Barouk, ainsi que le zaatar et le sumac de Mountain Boons, cultivés à Al Barouk. La boutique de la réserve, à l’entrée, vend aussi des produits locaux.

Conseils pratiques

Prévoyez plusieurs couches. À cette altitude, il peut faire 10°C (18°F) de moins qu’à Beyrouth, et le brouillard peut tomber rapidement.
Portez de vraies chaussures de marche. Les chemins sont rocailleux et les pierres instables sont fréquentes.
L’hiver apporte la neige, de décembre à mars environ. Les raquettes sont très prisées, mais certaines routes ferment après de fortes tempêtes.
Restez sur les sentiers, remportez vos déchets et n’allumez pas de feu. Les règles concernant les animaux de compagnie et les autres consignes figurent dans le règlement des visiteurs de la réserve.
L’entrée de la forêt est payante et les horaires d’ouverture varient selon la saison, alors renseignez-vous auprès de la réserve avant de partir.

À proximité

Combinez les cèdres avec le Palais de Beiteddine et la vieille ville de Deir el Qamar, tous deux à environ 30 minutes (voir notre guide gourmand du Chouf). À l’extrémité sud de la réserve, l’entrée de Niha mène à pied à une forteresse médiévale qui domine la vallée de Bisri. Pour d’autres cèdres, comparez avec notre guide de la forêt de cèdres de Tannourine, dans le Nord.

Questions fréquentes

Quel âge ont les cèdres du Barouk ?

Certains cèdres de la Réserve de biosphère du Chouf auraient environ 2 000 ans, même si de nombreux arbres de la forêt du Barouk sont plus jeunes ou ont été replantés.

La forêt de cèdres du Barouk fait-elle partie de la Réserve de biosphère du Chouf ?

Oui. Le Barouk est l’une des trois forêts de cèdres de la réserve, avec Maasser el Chouf et Ain Zhalta et Bmohray.

Peut-on visiter les cèdres du Barouk en hiver ?

Oui, la forêt est souvent enneigée de décembre à mars et les raquettes y sont très prisées, mais les routes peuvent fermer après les tempêtes : vérifiez d’abord les conditions.

Lequel choisir, le Barouk ou Maasser el Chouf ?

Le Barouk est la plus grande forêt, avec le lac collinaire et des sentiers plus longs, tandis que Maasser abrite certains des plus vieux arbres. De nombreux visiteurs voient les deux dans la même journée.