Randonnée dans le Chouf en famille : une journée dans la réserve des cèdres
Des cèdres millénaires, de courts sentiers balisés et deux des villes de pierre les plus appréciées du Mont-Liban, le tout à une journée de route de Beyrouth. Voici comment organiser la sortie avec des enfants.
- Région
- Chouf, Mont-Liban
- Durée nécessaire
- Une journée complète ou un week-end
- Meilleure période pour visiter
- D’avril à juin, de septembre à novembre
Le Chouf est le caza montagneux au sud-est de Beyrouth, et pour les randonneurs, il évoque avant tout une chose : la Réserve de biosphère du Chouf. Créée en 1996 et reconnue par l’UNESCO comme réserve de biosphère, elle couvre environ 500 kilomètres carrés le long de la crête du Barouk, entre 1 200 et 1 980 mètres d’altitude environ. Ses trois forêts de cèdres, Maasser el Shouf, Barouk et Ain Zhalta-Bmohray, abritent près d’un quart de ce qu’il reste de forêt de cèdres au Liban, et la réserve estime l’âge de certains de ses arbres à environ 2 000 ans.
Le Chouf est donc l’un des endroits les plus faciles du pays pour offrir aux enfants une vraie journée en montagne : sentiers balisés, air frais en été, équipements d’accueil aux principales entrées et villages de pierre chargés d’histoire sur le chemin du retour. Ce guide réunit tout ce qu’il vous faut pour organiser une journée, ainsi que des idées pour la prolonger en week-end ou en sortie photo.
Quel sentier choisir ?
La réserve compte plusieurs entrées, et chacune convient à un type de groupe différent. Pour les familles avec de jeunes enfants, commencez par les forêts de cèdres elles-mêmes, où les marches sont courtes et où les arbres font le spectacle.
- Forêt de cèdres de Maasser el Shouf : l’entrée donne directement sur environ 16 hectares des cèdres les plus anciens et les plus grands de la réserve, dont le vieil arbre connu sous le nom de cèdre de Lamartine. On y trouve de courtes balades autoguidées, une cabane d’information, des toilettes et une petite boutique. La meilleure première visite pour les petites jambes.
- Forêt de cèdres de Barouk : à environ 2 km au-dessus du village de Barouk, avec des sentiers sur plus de 400 hectares de cèdres et un affût en pierre pour observer les oiseaux et la faune. Idéal pour les familles avec des enfants plus grands qui veulent une boucle plus longue.
- D’Ain Zhalta à Bmohray : l’entrée nord, la plus proche si vous montez par la route de Damas via Aley, avec des sentiers à travers environ 170 hectares de cèdres.
- Jbaa, Darb el Hajal (le sentier de la Perdrix) : une boucle de 7 km d’environ 2 h 30, jugée facile à modérée, avec une aire de pique-nique rénovée à l’entrée. Un bon choix pour une vraie randonnée qui se termine pourtant là où vous avez garé la voiture.
- Niha : une courte montée mène au fort troglodyte médiéval de Niha (Shqif Tayroun), taillé dans la falaise au-dessus des vallées. Passionnant pour les enfants qui aiment les châteaux.
Sentiers balisés plus longs
Pour les adolescents et les marcheurs aguerris, la réserve propose des itinéraires thématiques plus longs. Les durées ci-dessous n’incluent pas les pauses : prévoyez une heure ou deux de plus pour le déjeuner et les photos.
| Trail | Start | Length | Time | Level |
|---|---|---|---|---|
| Darb el Hajal (sentier de la Perdrix) | Entrée de Jbaa, boucle | 7 km | 2 h 30 | Facile à modéré |
| Darb al Yanabih (sentier des Sources) | D’Ain Zhalta à l’entrée de Bmohray | 12.2 km | 4 heures | Modéré |
| Sentier de l’émir Fakhreddine | Niha | 13 km | 2 h 30 | Modéré |
| Sentier naturel et culturel de Baadaran | Centre du village de Baadaran | 13 km | 2 h 30 | Modéré |
| Sentier de Barouk à Fraidiss | Barouk | 20 km | 4 à 5 heures | Modéré à difficile |
| Patrimoine culturel de Maasser el Shouf | Maasser el Shouf | 20 km | 6 heures | Modéré à difficile |
Des guides locaux qualifiés partent de Maasser pour les sentiers les plus longs, et il vaut la peine d’en réserver un sur tout itinéraire que vous ne connaissez pas. Le Lebanon Mountain Trail longe aussi cette crête : vous verrez son balisage par endroits.
Une journée type
Matin : les cèdres d’abord
Quittez Beyrouth tôt et prenez l’autoroute côtière vers le sud jusqu’à Damour, puis montez par Kfarhim et Deir el Qamar en direction de Beiteddine. Depuis Damour, l’entrée de Maasser el Shouf est à environ 30 à 45 minutes. Arrêtez-vous en route pour une man’oushe, puis visez un départ à pied vers 9 h, quand la forêt est calme et la lumière douce. Deux heures parmi les cèdres de Maasser, ou le sentier de la Perdrix à Jbaa, suffisent largement pour la plupart des familles.
Après-midi : déjeuner et palais
Redescendez par Moukhtara, en passant devant le palais Joumblatt, vers Beiteddine pour un déjeuner tardif. Bouyouti, à Maasser Beiteddine, a un restaurant dans un domaine de maisonnettes en pierre à flanc de colline, une halte facile sur le chemin du retour. Visitez ensuite le palais de Beiteddine, construit par l’émir Bachir II entre 1788 et 1818. Les enfants adorent généralement les cours, les fontaines et les écuries voûtées, et les parents profitent de certaines des plus belles mosaïques byzantines du pays. En été, les cours accueillent le Beiteddine Art Festival : consultez le programme si vous venez à cette saison.
Soir : Deir el Qamar
Terminez à Deir el Qamar, à quelques minutes de là. Les émirs du Liban ont gouverné depuis cette ville entre le XVIe et le XVIIIe siècle, et sa place de pierre (le Midan), sa vieille mosquée, ses églises et ses sérails sont assez concentrés pour s’y promener avec des enfants fatigués. Prenez une glace ou un café sur la place pendant que la pierre se dore, puis rentrez à Beyrouth avant la nuit.
En faire un week-end
Avec deux jours, vous pouvez partager la réserve : les forêts du sud et Niha le premier jour, Barouk ou Ain Zhalta le second. Dormez dans une maison de pierre restaurée comme Beyt El Jabal à Deir el Qamar, ou à Bkerzay près de Baakline, un écovillage avec des ateliers de poterie qui occupent les enfants par un après-midi pluvieux. Si vous voulez un itinéraire de plusieurs jours à pied, consultez notre guide de randonnée de trois à cinq jours dans le Chouf.
Pour les photographes
- Les forêts de cèdres font face à la crête : le petit matin et la dernière heure de jour donnent de longues ombres entre les troncs. À midi, la lumière est plate sous la canopée.
- La fin du printemps couvre les pentes dégagées de fleurs sauvages ; l’automne apporte des nuages bas qui roulent entre les cèdres, idéaux pour des images pleines d’atmosphère.
- La neige d’hiver peut fermer les routes et les sentiers d’altitude. Quand ils sont ouverts, la neige sur les branches de cèdre est l’image classique de la montagne libanaise, mais partez avec un guide.
- Apportez un téléobjectif pour les oiseaux : la réserve se trouve sur une grande voie de migration et l’observation des oiseaux est l’une de ses principales activités.
Conseils pratiques
- La réserve est payante et a des horaires d’ouverture fixes : consultez le site officiel avant de partir.
- Faire du feu, chasser, circuler en 4×4 et ramasser des objets archéologiques sont interdits dans la réserve.
- Même en juillet, il fait nettement plus frais aux cèdres qu’à Beyrouth. Prévoyez une polaire, des chapeaux de soleil, de l’eau et de bonnes chaussures, car les chemins sont rocailleux.
- Il y a peu de commerces près des entrées de la forêt. Apportez des en-cas et un pique-nique pour les enfants, et remportez vos déchets.
- Le réseau téléphonique peut disparaître sur les sentiers les plus hauts. Téléchargez votre itinéraire et prévenez quelqu’un de votre programme.
Rapporter le Chouf chez soi
Avant de partir, procurez-vous du miel de cèdre chez Asalli, dont les ruches sont installées parmi les cèdres de Barouk, ou un pot de zaatar sans additifs de Mountain Boons, cultivé sur des terres agricoles d’Al Barouk. L’un comme l’autre donneront à votre petit-déjeuner du lendemain un goût de montagne.
