Forêt de cèdres de Tannourine : sentiers, gouffre de Baatara et plus
La forêt de cèdres la plus dense du Liban, une cascade qui tombe derrière trois ponts de pierre, et parmi les meilleurs sites d’escalade et de randonnée du Nord.
- Région
- Tannourine, caza de Batroun, Liban-Nord
- Durée nécessaire
- Une journée complète
- Meilleure période pour visiter
- D’avril à juin pour la cascade, l’automne pour la randonnée
La réserve naturelle de la forêt de cèdres de Tannourine protège la forêt de cèdres la plus vaste et la plus dense du Liban, sur les pentes calcaires abruptes au-dessus de Tannourine el Faouqa, dans les montagnes du caza de Batroun. Déclarée réserve en 1999, elle couvre environ 625 hectares entre 1 300 et 1 800 m environ, et les cèdres représentent plus de 80 % de ses arbres, mêlés au chêne, au genévrier et à l’érable. Contrairement au petit bosquet clôturé de Bcharré, c’est une vraie forêt où l’on peut marcher pendant des heures.
Tannourine est aussi une base pour certaines des plus belles aventures du Liban-Nord : la cascade du gouffre de Baatara, où un torrent printanier tombe derrière trois ponts de pierre naturels, un célèbre site d’escalade calcaire, et des tronçons du Lebanon Mountain Trail qui relient Hasroun, Tannourine et Aaqoura. Corrigeons une erreur courante : la réserve de Tannourine est une réserve naturelle nationale, et non un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Les cèdres classés par l’UNESCO sont les Cèdres de Dieu, près de Bcharré.
À voir et à faire
Les sentiers de la forêt de cèdres
La réserve compte cinq sentiers de randonnée de longueurs et de difficultés variées, qui serpentent à travers des cédraies, des grottes naturelles et des affleurements rocheux avec vue sur la vallée. Elle a été désignée Zone importante pour la conservation des oiseaux en 2006, et sangliers et loups vivent encore dans la forêt, même si vous avez bien plus de chances de croiser des oiseaux et des écureuils. En hiver, la forêt est souvent sous la neige, et la raquette devient le meilleur moyen d’y pénétrer.
La cascade du gouffre de Baatara
Le gouffre de Baatara, aussi appelé la grotte des Trois Ponts, se trouve près du village de Balaa, au-dessus de Tannourine. Un ruisseau alimenté par des sources de montagne y chute d’environ 255 m dans un aven creusé dans le calcaire jurassique, derrière trois ponts naturels superposés. Le biospéléologue français Henri Coiffait l’a découvert en 1952, et le Spéléo Club du Liban en a atteint le fond en 1953. La cascade ne coule vraiment qu’au printemps, avec la fonte des neiges : prévoyez votre visite entre mars et mai. L’accès se fait par un petit chemin de terre signalé par un panneau d’information du Lebanon Mountain Trail, et un court sentier mène à des points de vue sur le gouffre. Restez sur l’itinéraire balisé : les bords sont à pic et le site est fragile.
L’escalade
Les falaises autour de Tannourine offrent plus de 300 voies d’escalade, de faciles à extrêmement difficiles, d’une hauteur de 10 à 70 m. À moins de grimper régulièrement, partez avec un guide local qualifié qui connaît les voies et dispose du matériel.
Les vieux oliviers de Bchaaleh
Sur la route entre Douma et Tannourine, le village de Bchaaleh veille sur un groupe de onze oliviers très anciens, connus localement sous le nom d’oliviers de Noé. À environ 1 250 m d’altitude, le village est souvent présenté comme l’un des lieux les plus élevés au monde à produire des olives.
À la découverte du cèdre
Marcher ici est la meilleure façon de comprendre pourquoi le cèdre figure sur le drapeau libanais. Les jeunes arbres poussent en cônes étroits, tandis que les vieux déploient de larges étages plats de branches qui retiennent la neige tout l’hiver. En automne, repérez les cônes dressés sur les branches supérieures, et observez comment la forêt change avec l’altitude, du chêne et du genévrier plus bas aux cèdres presque purs près du sommet. Les gardes et les guides locaux pourront vous indiquer quels bosquets sont les plus anciens et quelles pentes ont été replantées.
Une journée type
Matin
Quittez Beyrouth tôt par l’autoroute côtière jusqu’à Byblos, puis montez vers l’intérieur en passant par Douma en direction de Tannourine. Allez directement à la réserve de cèdres tant qu’il fait frais et calme, et parcourez l’un des sentiers pendant deux à trois heures.
Après-midi
Pique-niquez dans la forêt ou mangez à Tannourine, puis montez à Balaa pour le gouffre de Baatara. Au printemps, prenez le temps d’admirer la cascade depuis les différents points de vue. S’il vous reste de l’énergie, arrêtez-vous à Bchaaleh pour voir les vieux oliviers en redescendant.
Soir
Redescendez vers la côte pour le coucher du soleil et un dîner de poisson à Batroun, ou restez en montagne. Beit Douma est une maison patrimoniale restaurée à Douma, un village aux toits rouges sur la route entre la côte et Tannourine.
Où manger et que rapporter
Tannourine compte de simples restaurants proposant grillades de montagne et mezzés, et des étals en bord de route qui vendent pommes, cerises et mouneh selon la saison. Le caza de Batroun, en contrebas, est l’une des meilleures régions gastronomiques du Liban. Clos du Phoenix est un domaine viticole familial certifié biologique à Eddé, et The Three Brothers distille une version moderne de l’arak. Pour du miel de ces collines, cherchez Pure Farms, une ferme apicole biologique du caza de Batroun.
Conseils pratiques
- Les routes de montagne sont étroites et sinueuses. Roulez de jour et attendez-vous à de la neige et du verglas de décembre à mars.
- Prévoyez plusieurs couches. La forêt est bien plus fraîche que la côte, même en été.
- Restez sur les sentiers, remportez vos déchets et n’allumez jamais de feu dans la réserve.
- La couverture mobile est inégale dans la forêt et autour du gouffre. Téléchargez des cartes hors ligne avant de partir.
- Pour l’escalade, la spéléologie ou les randonnées hivernales, faites appel à un guide local.
À proximité
La côte de Batroun se trouve à environ une heure en contrebas de Tannourine ; consultez notre journée plage à Batroun. Pour d’autres cascades et forêts, lisez notre sélection des plus belles cascades du Liban, ou continuez vers le nord jusqu’aux Cèdres de Dieu, au-dessus de Bcharré.
