Maasser el Chouf : forêt de cèdres, village et réserve du Chouf
De vieux cèdres sur la montagne, un village de pierre en contrebas et le siège de la plus grande réserve naturelle du Liban : Maasser el Chouf offre une journée bien remplie dans le Chouf.
- Région
- Chouf, Mont-Liban
- Durée nécessaire
- D’une demi-journée à une journée complète
- Meilleure période pour visiter
- De mai à novembre
Maasser el Chouf (aussi écrit Maasser el Shouf ou Ma’asser ech Chouf) est un village de pierre perché dans les montagnes du Chouf, à environ 57 km au sud-est de Beyrouth, qui s’étage entre 1 200 et 1 950 mètres environ. La plupart des visiteurs viennent pour une raison précise : au-dessus du village s’étend la forêt de cèdres de Maasser, l’une des principales entrées de la réserve de biosphère du Chouf, qui abrite certains des cèdres les plus anciens et les plus impressionnants du Liban.
Le village lui-même mérite plus de temps que la plupart des visiteurs ne lui en accordent. Il possède une vieille place, une église du XIXe siècle, des tombes d’époque romaine, un moulin à eau et un pont ottoman, et il accueille le siège de la réserve. Associez la forêt et le village, et vous obtenez une journée complète et sans hâte en montagne.
La réserve de biosphère du Chouf en bref
La réserve est la plus vaste zone protégée du Liban : elle couvre environ 500 kilomètres carrés le long de la chaîne du Barouk, soit près de 5 % du territoire. Elle comprend la réserve des cèdres du Chouf et la zone humide d’Ammiq, dans la Bekaa, et s’étend sur plus d’une vingtaine de villages. Ses peuplements de cèdres se répartissent en trois forêts principales : Maasser, Barouk et Aïn Zhalta-Bmohray. Notre guide des cèdres du Barouk est consacré à la deuxième.
La réserve est gérée depuis la Park House, une maison traditionnelle restaurée sur la place du village de Maasser, face au jardin public. C’est là qu’il faut se renseigner sur les guides, les sentiers et les conditions du moment. Vous trouverez aussi la fiche de la réserve sur Made in Liban : Réserve de biosphère du Chouf.
À voir
La forêt de cèdres de Maasser
L’entrée de Maasser protège une forêt d’environ 16 hectares de vieux cèdres, sur les hauts versants qui dominent le village. À l’entrée, une cabane en bois propose des informations, des toilettes et une petite boutique de produits biologiques et de souvenirs. De là, plusieurs sentiers en boucle, à parcourir en autonomie, serpentent entre les arbres, et des guides qualifiés sont disponibles pour des randonnées plus longues. Les versants supérieurs s’ouvrent sur des vues vers la côte, à l’ouest ; par temps clair, depuis le secteur du sommet à 1 940 mètres, le regard porte à l’est au-delà de la Bekaa jusqu’au lac de Qaraoun, et à l’ouest jusqu’à la Méditerranée.
La réserve propose aussi le programme Adopt a Cedar, qui permet de parrainer un jeune arbre dans le cadre de ses actions de reboisement. C’est un beau projet familial et un cadeau plein de sens.
Le vieux village
De retour à Maasser, marchez de la place jusqu’à l’église Saint-Michel (Mar Mikhael), construite entre 1895 et 1901 sur les fondations d’une église plus ancienne. L’ancien couvent attenant sert aujourd’hui de maison d’hôtes et de centre communautaire. Ne manquez pas le vieux pressoir, appelé Al Maassarah, une distillerie en activité des années 1930 jusqu’en 1975, qui conserve encore ses grandes jarres en terre cuite et sa meule ; autrefois, ce type de pressoir produisait le vin, l’arak, le vinaigre, l’huile d’olive et la mélasse du village.
Tombes romaines, moulin et pont
Le secteur appelé El Hosn abrite des ruines et des tombes d’époque romaine taillées dans la roche, qui témoignent d’une occupation du village depuis bien plus de deux mille ans. Sur le sentier vers Moukhtara se trouvent les vestiges d’un moulin à eau en pierre de la fin du XIXe siècle, et un pont ottoman enjambe la vallée entre Maasser et le village voisin de Botmeh.
Les sentiers au départ de Maasser
La réserve entretient un réseau balisé de sentiers villageois et forestiers. Deux d’entre eux passent directement par Maasser :
- Patrimoine culturel et traditions de Maasser el Shouf : environ 20 km, autour de 6 heures, de difficulté moyenne à élevée, reliant les sites patrimoniaux du village à la forêt environnante.
- Sentier de gestion durable de la forêt (Batloun, Barouk, Maasser, Botmeh) : environ 16 km, autour de 5 heures, au départ du centre d’information de Batloun.
Pour une sortie plus courte, restez sur les sentiers en autonomie de la forêt de cèdres. Le Lebanon Mountain Trail traverse aussi le Chouf ; la Lebanon Mountain Trail Association peut vous conseiller sur les tronçons proches de la réserve. Pour d’autres balades dans la région, consultez randonner dans le Chouf en famille.
Une journée type
Matin
Quittez Beyrouth tôt et arrêtez-vous à la Park House de Maasser pour prendre des informations. Montez jusqu’à l’entrée de la forêt de cèdres et parcourez les sentiers en autonomie pendant que l’air est frais et que la lumière filtre à travers les branches.
Après-midi
Pique-niquez ou déjeunez au village, puis promenez-vous entre la place, l’église Saint-Michel et le vieux pressoir. S’il vous reste de l’énergie, suivez le sentier vers le vieux moulin ou le pont ottoman en direction de Botmeh.
Soir
Redescendez par Moukhtara et Beiteddine. Pour passer la nuit, Bouyouti, à Maasser Beiteddine, propose des cottages en pierre et un restaurant, et Beyt El Jabal offre des chambres dans une maison en pierre restaurée à Deir el Qamar.
Cuisine et produits locaux
Le Chouf est le pays du miel et du zaatar. Asalli récolte du miel de cèdre dans ses ruches du Barouk, et Mountain Boons cultive du thym et du sumac à Al Barouk pour des mélanges de zaatar sans additifs. Les boutiques de la réserve vendent des produits fabriqués par les producteurs des villages : y faire ses achats soutient celles et ceux qui prennent soin de la forêt. Pour des recettes de la région, découvrez les recettes authentiques des montagnes du Chouf.
Conseils pratiques
- La forêt est en altitude, il y fait donc plusieurs degrés de moins que sur la côte. Prévoyez une couche chaude, même en été, et de bonnes chaussures de marche.
- En hiver, la neige ferme ou limite généralement l’accès à la route supérieure. La période la plus facile s’étend de la fin du printemps à l’automne.
- Les tarifs d’entrée et les horaires changent : consultez les pages visiteurs de la réserve avant de partir.
- Restez sur les sentiers balisés, n’allumez pas de feu et remportez vos déchets.
- Au moment de la rédaction, le gouvernement britannique déconseille tout déplacement non essentiel au sud de la route qui traverse Moukhtara et Maasser el Chouf. Consultez les recommandations en vigueur avant de planifier votre visite.
À proximité
Les forêts de cèdres du Barouk et d’Aïn Zhalta-Bmohray sont les deux autres grandes entrées de la réserve, et l’entrée de Niha mène à une forteresse médiévale. Plus bas, le palais de Beiteddine et la vieille ville de Deir el Qamar sont une étape facile sur le chemin du retour ; consultez notre guide du village de Beiteddine. Près de Baakline, Bkerzay est un écovillage doté d’un atelier de poterie.
