Sentiers des Cèdres de Dieu : la forêt de Bcharré et la vallée de la Qadisha
Des cèdres millénaires sur le mont Makmel, une courte boucle parmi les plus vieux arbres et des sentiers plus longs qui descendent dans la Vallée sainte : voici comment parcourir les Cèdres de Dieu.
- Région
- Liban-Nord (district de Bcharré)
- Durée nécessaire
- Une demi-journée, une journée entière avec Bcharré
- Meilleure période pour visiter
- De juin à octobre, l’hiver pour la raquette
La forêt des Cèdres de Dieu (Arz el Rab en arabe) est le peuplement de cèdres le plus célèbre du Liban. Elle se trouve à environ 1 900 mètres d’altitude sur les pentes du mont Makmel, juste à l’est de la ville de Bcharré, au Liban-Nord, et forme avec la vallée de la Qadisha en contrebas un site du patrimoine mondial de l’UNESCO. L’UNESCO la décrit comme l’un des derniers vestiges des forêts antiques qui couvraient autrefois ces montagnes.
Le bois est petit, environ 10 hectares, ce qui permet de l’explorer facilement à pied en une heure ou deux. Le mieux est de combiner une balade facile parmi les arbres avec l’un des sentiers plus longs autour de Bcharré et de la Vallée sainte.
Ce qui rend ce bois unique
La forêt s’étend d’environ 1 880 mètres à son point le plus bas jusqu’à environ 1 940 mètres sur sa colline sud. Un inventaire publié par le Cedars International Festival recense plusieurs centaines d’arbres adultes, dont les plus anciens auraient de nombreux siècles, certains peut-être plus de mille ans, ainsi que plus de deux mille jeunes cèdres qui poussent entre eux. Le plus grand arbre, appelé le Cèdre de Dieu, a un tronc d’environ 18 mètres de circonférence.
Le bois est protégé depuis longtemps. En 1876, un mur de pierre d’environ 1 300 mètres de long a été construit tout autour, financé par la reine Victoria, pour empêcher les chèvres d’entrer et permettre aux jeunes arbres de pousser. À l’intérieur, la petite église de la Transfiguration se dresse près du sommet du bois, et plusieurs troncs de cèdres morts ont été sculptés en œuvres religieuses plutôt que d’être abattus.
Les sentiers de randonnée dans et autour des Cèdres
Le sentier du bois
Un sentier en boucle facile traverse la forêt depuis l’entrée principale, en passant par les plus vieux arbres, la chapelle et les troncs sculptés. Il est court et globalement facile, adapté aux enfants comme aux visiteurs plus âgés, même si le sol est irrégulier et peut être boueux après la pluie. Comptez environ une heure, davantage si vous aimez vous asseoir sous les arbres.
De Bcharré à la vallée de la Qadisha
Depuis Bcharré, à environ 6 km en contrebas des Cèdres, des sentiers balisés descendent dans la vallée de la Qadisha jusqu’au monastère de Mar Lichaa (Saint-Élisée), adossé à la falaise, puis continuent le long de la rivière vers Qannoubine. La descente est facile ; la remontée est une montée raide, alors prévoyez un transport ou un guide. Notre guide de la vallée de la Qadisha décrit cette marche en détail.
Plus haut
Au-dessus du bois, les pentes dénudées grimpent jusqu’à Qornet es Sawda, qui culmine à environ 3 088 mètres, le plus haut sommet du Liban. Les randonnées estivales vers le sommet partent du secteur des Cèdres et se font de préférence avec un guide local, car l’ombre est rare et la météo change vite. Le Lebanon Mountain Trail passe aussi par la région de Bcharré ; la Lebanon Mountain Trail Association fournit des informations sur l’itinéraire.
En hiver
Le domaine skiable des Cèdres se trouve juste au-dessus du bois, et les balades en raquettes autour de la forêt sont très appréciées de janvier à mars. Des groupes guidés organisent des sorties régulières ; c’est la période la plus paisible pour voir les arbres.
Une journée type
Matin
Arrivez tôt aux Cèdres, avant les cars de touristes, et faites la boucle du bois pendant qu’il est calme. La lumière qui filtre à travers les branches est la plus douce aux premières heures du jour.
Après-midi
Descendez à Bcharré pour déjeuner, puis visitez le musée Gibran, installé dans l’ancien ermitage de Mar Sarkis où repose le poète Gibran Khalil Gibran. S’il vous reste de l’énergie, descendez à pied jusqu’à Mar Lichaa, dans la vallée.
Soir
Regardez le soleil se coucher sur la vallée de la Qadisha depuis la route entre Bcharré et Hasroun, puis passez la nuit à Bcharré ou au village des Cèdres.
Cuisine et boissons locales
Les hautes vallées autour de Bcharré sont le pays de la pomme. Les Vergers des Cèdres, à Bcharré, produit du jus de pomme, du cidre et du vinaigre biologiques à partir des vergers locaux. La région compte aussi deux des vignobles les plus hauts du Liban : Mont d’Almaz, à Beit Menzer, au-dessus de la vallée de la Qadisha, et Muse du Liban, dont les vignes poussent à environ 1 800 mètres à Ainata, près des Cèdres. Demandez à Bcharré quels restaurants de village servent de la kibbeh, du pain de montagne et du fromage local.
Conseils pratiques
- Le bois se trouve à 1 900 mètres. Même en juillet, l’air est frais et le soleil fort : prévoyez une veste, un chapeau et de la crème solaire.
- Restez sur les sentiers, ne grimpez pas aux arbres et ne prélevez ni cônes ni écorce. La forêt est protégée et les jeunes arbres sont fragiles.
- La route depuis Bcharré peut être verglacée en hiver ; vérifiez les conditions avant de monter.
- Des stands de souvenirs sont installés près de l’entrée. Achetez de l’artisanat en bois de cèdre auprès de boutiques qui utilisent du bois tombé ou mort, et non des arbres abattus.
- Les week-ends d’été sont très fréquentés. Une visite en semaine est plus calme.
À proximité
Ehden et la réserve naturelle de Horsh Ehden sont à moins d’une heure ; consultez notre guide de Horsh Ehden. Pour une autre balade parmi les cèdres, la forêt de cèdres de Tannourine se trouve plus au sud.
