Les meilleurs sentiers de VTT au Liban : 7 parcours à essayer
Des boucles en forêt de cèdres dans le Chouf aux hauts plateaux rocailleux sous le Sannine, voici les secteurs de VTT où les cyclistes libanais reviennent sans cesse.
- Région
- Mont-Liban et Liban-Nord
Le Liban concentre beaucoup de montagne sur une courte distance. À moins d’une heure de la côte, vous pouvez rouler entre 1 500 et 2 000 m d’altitude sur de hauts plateaux de calcaire, de genévriers et de sources alimentées par la neige, avec la Méditerranée d’un côté et la vallée de la Bekaa de l’autre. Ici, le VTT se pratique surtout sur un mélange de pistes agricoles, de vieilles routes de terre, de petites routes de village goudronnées et tranquilles et, pour les cyclistes expérimentés, de monotraces rocailleuses.
Les itinéraires ci-dessous couvrent les principaux secteurs que fréquentent les cyclistes locaux, des boucles faciles en forêt dans le Chouf aux journées difficiles et rocailleuses autour du Sannine.
Notre méthode de sélection
Nous avons gardé les itinéraires de l’ancienne version de cette page, qui sont tous de vrais secteurs de pratique, et les avons vérifiés à l’aide des informations des réserves, des descriptions des sections du Lebanon Mountain Trail et de sorties enregistrées par GPS. Nous avons retiré les distances exactes et les pourcentages de revêtement que nous n’avons pas pu confirmer, car de nombreux itinéraires existent en plusieurs variantes. Les sentiers changent après les tempêtes d’hiver : considérez-les comme des secteurs à explorer avec une trace GPS locale ou un guide, et non comme des parcours figés.
1. Barouk et la réserve de biosphère du Chouf (Chouf)
La réserve de biosphère du Chouf couvre environ 500 km² des montagnes du Chouf, soit près de 5 % du Liban, et protège certaines des plus grandes forêts de cèdres qui subsistent dans le pays, à Barouk, Maasser el Chouf et Aïn Zhalta. La réserve encourage activement le vélo et propose la location de vélos, ce qui en fait le lieu le mieux organisé du pays pour débuter.
La sortie locale classique est la montée depuis le versant de Barouk vers la crête et son antenne, une longue ascension régulière sur une route en grande partie goudronnée et damée, avec de vastes panoramas sur le Chouf, puis un retour par le même chemin ou par des pistes de terre. Conseil : la réserve a des entrées fixes et des règles sur les zones ouvertes aux vélos, renseignez-vous donc à l’entrée et restez sur les pistes autorisées dans la forêt de cèdres.
2. Marj Baskinta (Metn)
Au pied des pentes du Sannine, les prairies et les vergers autour de Baskinta sont sillonnés de chemins agricoles en terre qui forment un terrain de jeu naturel pour les cyclistes. Les groupes locaux empruntent deux boucles principales : une plus facile, avec des descentes douces et quelques montées courtes mais raides, et une autre plus longue et plus exigeante qui grimpe plus haut dans la montagne.
Baskinta est aussi le point de départ de l’un des sentiers secondaires officiels du Lebanon Mountain Trail, et le village a une histoire littéraire (l’écrivain Mikhaïl Naimy y a vécu). Conseil : le printemps, une fois la neige fondue, est la saison la plus verte, mais les pistes peuvent rester boueuses jusqu’en avril.
3. De Warde à Wata el Jozz (Kesrouan)
Warde se trouve dans les hauteurs du Kesrouan, près de Faraya et de Chabrouh, et la descente puis la montée vers Wata el Jozz comptent parmi les parcours les plus difficiles du Kesrouan. Attendez-vous à des passages raides, à de la roche instable et à de longues montées qui récompensent les jambes solides.
C’est un itinéraire pour cyclistes en bonne condition physique, à l’aise pour pousser leur vélo dans les passages les plus raides. Conseil : emportez plus d’eau que vous ne le pensez nécessaire ; il y a peu d’ombre sur les hauteurs en été.
4. Zaarour, Majdel Tarchich et le Sannine (Metn)
Les hauteurs situées entre le domaine skiable de Zaarour, Majdel Tarchich et le pied du mont Sannine sont rocailleuses, exposées et techniques. C’est le terrain le plus difficile de cette liste, avec un calcaire acéré, des descentes accidentées et peu de points de repli faciles.
Il convient aux cyclistes expérimentés, dotés d’une bonne maîtrise du vélo et d’un équipement de protection complet, et ce n’est pas un endroit pour les enfants ni les débutants. Conseil : roulez avec quelqu’un qui connaît la région et évitez-la par temps de brouillard, qui peut envahir rapidement ces plateaux.
5. Falougha et Jabal el Kneisse (Metn)
La crête qui domine Falougha, suivie par la section 17 du Lebanon Mountain Trail, regarde à l’est vers la plaine de la Bekaa et à l’ouest vers Beyrouth et Hammana. Les sorties enregistrées ici se situent entre 1 450 et 1 600 m environ, et les cyclistes la décrivent comme modérée à pied mais plus difficile à vélo, avec quelques passages techniques et boueux. En chemin, vous passez devant les vestiges de tranchées françaises de la Seconde Guerre mondiale.
Une option plus douce consiste à rester sur les routes goudronnées et les chemins de terre autour de Jabal el Kneisse et du réservoir d’eau, qui offrent tout de même de grands panoramas. Conseil : la barrière de la réserve de cèdres de Falougha est parfois fermée, prévoyez donc de la contourner.
6. Chabrouh, Warde et Faraya (Kesrouan)
Autour du barrage de Chabrouh, au-dessus de Faraya, un réseau de routes tranquilles et de pistes relie le barrage, Warde et le village de Faraya. L’essentiel est roulant et accessible, avec seulement quelques courtes rampes raides où il faudra peut-être pousser le vélo : c’est donc un bon choix pour les cyclistes de niveau intermédiaire et les débutants en forme.
La section 13 du Lebanon Mountain Trail part près du barrage et rejoint Kfardebian en passant par la source de Nabaa el Laban, le pont naturel en pierre de Jisr el Hajar et les ruines romaines de Faqra. C’est un itinéraire de randonnée, mais certaines portions se prêtent merveilleusement au vélo et les sites méritent un arrêt. Conseil : en hiver, c’est le pays du ski ; roulez de la fin du printemps à l’automne.
7. Réserve naturelle de Horsh Ehden (Zgharta, Liban-Nord)
Au-dessus d’Ehden, la réserve naturelle de Horsh Ehden protège environ 17 km² de forêt mixte composée de cèdres, de sapins de Cilicie, de genévriers et du rare pommier sauvage du Liban. Elle abrite près de 40 % des espèces végétales indigènes du Liban sur une toute petite superficie, et la réserve compte le VTT parmi ses activités, aux côtés de la randonnée et de l’observation des oiseaux.
Ici, on roule davantage pour l’atmosphère de la forêt et la fraîcheur de l’été que pour la vitesse. Conseil : renseignez-vous auprès de la réserve sur les pistes ouvertes aux vélos, et combinez la sortie avec une nuit à Ehden.
Rouler en groupe
Si vous découvrez le Liban, le plus simple est de passer par un club local ou un prestataire qui connaît déjà les pistes et dispose d’un véhicule d’assistance. Des organisateurs d’aventures comme 33North et des clubs comme Footprints Nature Club proposent des sorties en plein air dans toutes les montagnes, et la Lebanon Mountain Trail Association peut fournir des traces GPS et des conseils pour ses sections.
Conseils
- Roulez entre avril et novembre ; les itinéraires d’altitude sont enneigés en hiver.
- Partez tôt en été. Le soleil de midi est fort sur les plateaux et il y a peu d’ombre.
- Portez toujours un casque et emportez un kit de réparation, une chambre à air de rechange et suffisamment d’eau ; les magasins de vélos sont loin de la plupart des sentiers.
- Téléchargez une trace GPS hors ligne avant de partir. Le réseau mobile disparaît dans les vallées.
- Ne parcourez pas les itinéraires à contresens sur les passages étroits partagés avec les randonneurs, et cédez le passage aux marcheurs et aux troupeaux.
- Refermez les barrières des exploitations que vous ouvrez et restez à l’écart des terrasses cultivées.
Besoin d’équipement d’abord ? Consultez notre guide des meilleurs magasins de vélos au Liban et, pour la route, celui des meilleurs itinéraires cyclables au Liban.
