Top 5 des villes et régions à visiter au Liban (et que faire)
Cinq villes libanaises, cinq journées très différentes : la capitale, un port phénicien, une baie au pied de Harissa, un souk du sud et une ville du vin dans la Bekaa.
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- Partout au Liban
Les villes du Liban sont proches les unes des autres, mais très différentes. Beyrouth est bruyante, riche de multiples strates et vit tard le soir. Byblos est une petite ville portuaire en pierre dont l’histoire remonte au néolithique sous ses rues. Jounieh épouse la courbe d’une baie au pied du sanctuaire de Harissa. Saïda conserve l’un des vieux souks les plus intacts de la côte, et Zahlé s’étend dans la Bekaa parmi les vignes et les restaurants au bord de la rivière.
Les cinq sont à environ une heure de Beyrouth en voiture dans une circulation normale : vous pouvez donc loger dans la capitale et visiter les autres en excursion d’une journée, ou vous déplacer et dormir dans chacune.
Notre méthode de sélection
Nous avons gardé quatre choix de la liste d’origine et remplacé Broummana par Byblos, que la plupart des visiteurs découvrant le pays ne devraient pas manquer. Broummana est toujours mentionnée plus bas comme escapade facile depuis Beyrouth. Chaque lieu a été choisi pour ce qu’on peut y voir et y manger en une journée, et les faits ont été vérifiés auprès de l’UNESCO et de sources publiées.
1. Beyrouth
Commencez par le centre-ville, où la cathédrale maronite Saint-Georges et la mosquée Mohammad al-Amin se dressent côte à côte en bordure de la place des Martyrs, et où la cathédrale grecque-orthodoxe Saint-Georges cache un musée dans sa crypte, sous la place de l’Étoile. Prenez ensuite un taxi jusqu’au Musée national pour le sarcophage d’Ahiram et la collection phénicienne, puis continuez vers le musée Sursock, à Achrafieh, pour l’art libanais moderne.
En fin d’après-midi, longez la Corniche jusqu’à la grotte aux Pigeons, à Raouché. Le soir, Gemmayzé et Mar Mikhaël sont les quartiers des bars et des petits restaurants. Un long déjeuner de mezzés dans la cour ombragée du Café Em Nazih est une bonne façon de ralentir. Quand la chaleur de la ville devient trop forte, Broummana et Beit Mery, sur les hauteurs du Metn, sont à une demi-heure environ et nettement plus fraîches.
La cuisine occupe une grande place dans chaque journée à Beyrouth. Offrez-vous un shawarma tard le soir ou un jus frais à Hamra, goûtez la cuisine arménienne à Bourj Hammoud et cherchez Souk el Tayeb, le marché fermier hebdomadaire où de petits producteurs venus de tout le pays vendent leurs produits. Les quartiers changent de caractère toutes les quelques rues : la marche reste donc la meilleure façon de découvrir la ville, avec le taxi pour les trajets plus longs.
2. Byblos (Jbeil)
À environ 40 km au nord de Beyrouth, Byblos est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO et compte parmi les plus anciennes villes habitées du monde. Le site archéologique qui entoure le château croisé montre presque toutes les époques à la fois : temples de l’âge du bronze, remparts perses, voie et théâtre romains, et tombes royales où fut découvert le sarcophage d’Ahiram. Autour, la ville médiévale abrite un souk restauré, l’église croisée Saint-Jean-Marc et un petit port de pêche bordé de restaurants de poissons et fruits de mer.
Passez la matinée sur le site, déjeunez au bord du port et, l’après-midi, montez dans les collines pour une dégustation de vins au Domaine St Gabriel, à Ghalboun. En été, le Festival international de Byblos propose des concerts sur une scène au bord de la mer.
Byblos est assez petite pour être traversée à pied d’un bout à l’autre en vingt minutes, ce qui en fait l’un des endroits du Liban les plus faciles à visiter sans voiture. Les soirées d’été sont animées : les vieilles rues se remplissent de familles et les restaurants du port dressent leurs tables au bord de l’eau.
3. Jounieh et Harissa
Jounieh est la ville côtière du Kesrouan, posée sur une large baie à environ 20 km au nord de Beyrouth. Son vieux souk aligne arcades de pierre, petites boutiques et cafés, et le Casino du Liban se dresse à l’extrémité nord de la baie. Au-dessus de tout cela, la statue blanche de Notre-Dame du Liban, à Harissa, veille sur la mer depuis 1908.
Prenez le téléphérique de Jounieh jusqu’à Harissa pour la vue, puis redescendez dîner au bord de la baie. Jounieh est aussi une bonne base pour la randonnée : le club d’écotourisme Vamos Todos y est installé et organise chaque semaine des marches dans les montagnes de l’arrière-pays, notamment au Jabal Moussa.
4. Saïda (Sidon)
Saïda est la principale ville du Sud, à environ 45 km de Beyrouth. Son château de la Mer fut construit par les croisés en 1228 sur un îlot, relié au rivage par une chaussée de pierre d’environ 80 mètres. Derrière le port, le vieux souk forme un dédale de ruelles voûtées où se succèdent ateliers, boulangeries et le Khan el Franj, un vaste caravansérail du XVIIe siècle.
Au cœur du souk, le palais Debbané, demeure arabo-ottomane construite en 1721, est aujourd’hui un musée, et le musée du Savon voisin explique comment le savon à l’huile d’olive est fabriqué dans la ville depuis des générations. Terminez par des douceurs de Kanaan Sweets, une adresse de Saïda dont les racines familiales dans le métier remontent à 1946.
Saïda est aussi la porte d’entrée naturelle du Sud. Tyr, avec son hippodrome romain et ses ruines en bord de mer, se trouve à une quarantaine de minutes plus bas sur la côte, si bien que de nombreux visiteurs associent les deux villes en une longue journée. Commencez par Saïda le matin, quand les ateliers du souk s’activent et que le marché aux poissons bat son plein.
5. Zahlé
Zahlé, chef-lieu du gouvernorat de la Bekaa et l’une des plus grandes villes du Liban, s’étage à environ 1 000 mètres d’altitude sur les pentes qui dominent la vallée. On la surnomme la ville du vin et de la poésie. Le long du Berdaouni, une promenade appelée Al Wadi est bordée de restaurants en plein air qui servent de longs mezzés et de l’arak, et le sanctuaire de Notre-Dame de Zahlé, perché sur sa colline (une tour de 54 mètres surmontée d’une statue de bronze de 10 mètres), domine toute la plaine.
Le vin est la raison pour laquelle beaucoup viennent ici. Château Ksara et ses anciennes caves voûtées se trouvent juste à la sortie de la ville, et des producteurs familiaux comme Château Heritage élaborent vin et arak à partir des vignes de Zahlé. Pour la route du retour, prenez de la labneh et du fromage chez Skaff Dairy Farm.
Conseils
- La circulation à Beyrouth peut doubler les temps de trajet. Partez tôt, surtout le vendredi et le dimanche soir.
- Byblos, Jounieh et Harissa se visitent en une journée au nord de Beyrouth. Saïda se combine bien avec Tyr, plus au sud.
- Pour Zahlé, venez en fin d’été ou en automne, au moment des vendanges, et prévoyez une veste pour la soirée.
- Byblos et Jounieh sont très fréquentées le week-end en soirée. Venez en semaine si vous voulez profiter des souks presque seul.
- Ayez un peu d’argent liquide : les petits restaurants et les pâtisseries n’acceptent pas toujours la carte.
- Consultez les conseils aux voyageurs en vigueur pour le Sud et la Bekaa avant de partir.
